Skoda Yéti 2.0 TDI 140 ch : Un monstre au cœur tendre

Hier encore plébiscités, les SUV ont  récemment vu leurs ventes dégringoler et leur image se ternir sérieusement. En  réaction, Skoda dégaine un drôle de couteau suisse baptisé Yéti, plus compact et  moins arrogant que nombre de ses congénères. Un gentil monstre, au look  décontracté, qui se distingue par une polyvalence appréciable.
Sur  un marché automobile durement frappé par la crise et d'autant plus friand de  petites cylindrées que les incitations fiscales se multiplient, les crossovers  doivent désormais montrer patte blanche pour se faire accepter. Le Nissan  Qashqai, dont le succès ne se dément pas, est emblématique de cette nouvelle  génération de tout-chemin civilisés, qui abandonnent volontiers leur  transmission intégrale au bénéfice de la consommation et du prix  d'appel.
Opportuniste, le Skoda Yéti entend bien garantir la pérennité  de l'espèce en s'inscrivant dans cette mouvance des SUV compacts, plus sobres et  surtout moins arrogants.

La grande peur sur la montagne

Faut-il y voir un trait d'esprit ? Le constructeur tchèque  dévoile son Yéti sur les contre-forts de Slovénie, réputés pour abriter les  derniers plantigrades sauvages d'Europe. L'occasion pour le petit crapahuteur  tchèque de se frotter aux parcours exigeants de ce petit état montagneux, à  défaut de défier l'ours slovène.
Assez proche esthétiquement du concept  éponyme dévoilé à Genève en mars 2005 (notre photo ci-contre), le  Yéti affiche aussi des proportions et des dimensions proches de celles du  Roomster, ce qui nuit quelque peu au sentiment de nouveauté. Il se distingue  néanmoins de ce dernier par des lignes beaucoup plus structurées, troquant les  galbes et les découpes un peu baroques des vitrages contre des volumes massifs  et géométriques.

Un positionnement décalé

La silhouette un tantinet abrupte du Yéti revendique donc  une certaine rusticité, qui tranche singulièrement avec la belle fluidité  affichée par la plupart de ses concurrents. Cet aspect "box", évocateur des Kia  Soul ou Nissan Cube, est renforcé ici par l'épaulement marqué de la ceinture de  caisse ou encore les découpes de vitrages qui masquent leurs montants sous des  parements noirs brillants. Mais après tout, quoi de plus naturel qu'une allure  un peu plus virile, presque frustre lorsque l'on revendique sa parenté avec un  légendaire primate velu des montagnes himalayennes ?
Arches de roues  fortement marquées, suspensions à grand débattement et garde au sol rehaussée :  le 5e larron de la gamme Skoda ne transige donc pas avec l'aspect baroudeur. Il  dévergonde ainsi ses lignes rigides à travers un accastillage des plus  démonstratifs, avec une caisse ceinturée de larges protections en plastique et  d'évocateurs sabots de protection. Les antibrouillards mordant les feux en  amande, ou encore le mufle vertical troué d'une calandre massive, parachèvent  l'allure d'aventurier et donnent au Yéti un air un peu canaille. Décalé, le positionnement du Yéti semble hésiter entre  ludospace et SUV. Voilà qui rappelle bigrement un certain Matra Rancho sorti il  y a presque 3 décennies. Les plus nostalgiques pourront même percevoir dans les  lignes charpentées, agrémentées de barres de toit proéminentes, une évocation du  bon vieux Simca, dont la proue exhibait elle-aussi de généreux  projecteurs.
Au sein d'un segment de plus en plus disputé, le Yéti met  en avant une autre particularité : son gabarit assez compact. A peine plus long  qu'un Suzuki SX4 (4,23 m contre 4,14), le Yéti rend ainsi une bonne dizaine de  centimètres aux Nissan Qashqai ou Hyundai Tucson, voir même une grosse vingtaine  aux ténors de la catégorie (VW Tiguan et Toyota Rav4). Une compacité bienvenue à  l'heure d'affronter la jungle urbaine, mais aussi favorable aux évolutions hors  piste.

Dans l'antre du Yéti

Changement de tempo dans  l'habitacle : aux antipodes de la rusticité revendiquée par la carrosserie,  celui-ci est traité de manière très conventionnelle. Quoiqu'un peu moins austère  que celui des Fabia et Roomster, l'aménagement intérieur typiquement VAG ne  donne pas franchement dans l'excentricité, en dépit de tons clairs qui apportent  une luminosité bienvenue. Reste que l'ensemble manque de fantaisie et détonne  avec les visées ludiques du véhicule. Davantage d'exclusivité dans l'aménagement  intérieur n'aurait pas été de trop... La planche de bord, finie avec rigueur, apparaît en  revanche sobre et de bon goût. La profusion de garnitures rigides, acceptable  sur un véhicule destiné à crapahuter, n'appelle pas à la critique, tandis que la  coiffe moussée rehausse la qualité perçue.
Le combiné d'instrumentation,  qui arbore des compteurs en forme de puits d'inspiration Alfa, bénéficie pour sa  part d'une bonne lisibilité, tandis que l'habitacle s'approprie l'ergonomie  rationnelle en vigueur dans le groupe VW.
Brut de décoffrage à  l'extérieur, plus sophistiqué à l'intérieur, le Yéti fait donc preuve d'une  personnalité à deux facettes.
Le Yéti se présente comme l'ami des  familles. Les portes à large ouverture simplifient l'accès tandis que  l'habitacle bien aménagé et prodigue en rangements, s'avère très fonctionnel. La  hauteur d'assise, relativement modérée pour un SUV, autorise une position de  conduite typée berline et octroie une confortable garde au toit. En dépit d'une taille contenue, le Yéti s'avère généreux  pour ses passagers, et accueillera volontiers 4 ou 5 occupants dans de bonnes  conditions, malgré un empattement inférieur à celui du Roomster. Signalons  néanmoins la présence de l'inévitable tunnel de transmission, qui réduira  l'agrément de la place centrale arrière, y compris sur les versions dépourvues  de transmission intégrale.
Calquée sur celle du Roomster, la modularité  n'a rien à envier à la plupart des monospaces compacts. Coulissants et  déposables, les sièges autorisent une vingtaine de configuration. Avec une  capacité de 405 litres, le coffre aux volumes réguliers, s'inscrit sans surprise  dans la moyenne de la catégorie. Ceux qui, appâtés par les volumes cubiques de  l'engin, espéraient une soute façon Kangoo en seront certes pour leurs frais,  mais avouons que le Yéti parvient néanmoins à tirer son épingle du jeu.

Une large palette de motorisations

Animé par deux  blocs essence à injection directe (1.2 TSI 105 ch et 1.8 TSI 160 ch), le  crapahuteur tchèque hérite surtout des nouveaux Diesel de la maison mère (2.0  TDI en versions 110, 140 et 170 ch) qui devraient assurer l'essentiel des ventes  dans l'Hexagone. Ces derniers cèdent à la tendance en troquant leurs vieux  injecteurs pompes contre des rampes communes : ils y gagnent sensiblement en  agrément et en souplesse. Ainsi que sur le plan des émissions de CO₂,  puisqu'aucune version Diesel n'est affublée d'un quelconque malus.
Nous  avons jeté notre dévolu sur la version 2.0 TDI 140 ch. Placide et bien élevé, ce  bloc coupleux (320 Nm) se révèle agréable et plutôt élastique, mais pâtit d'un  relatif manque d'allant en bas du compte-tour. Il faut dire qu'avec plus de  1.500 kg sur la balance, le robuste Yéti n'a vraiment rien d'une ballerine. Un  handicap qui explique aussi la volonté des concepteurs d'épargner aux deux  motorisations d'entrée de gamme les affres d'une transmission intégrale.

Un comportement routier rassurant

Bâti sur la  plate-forme II du groupe (celle des Golf et Octavia actuelles), le Yéti hérite  donc du train arrière multibras de la familiale, doté d'une barre antiroulis  redimensionnée pour surmonter le handicap de hauteur. Sur la route, cet ensemble  s'avère plutôt convaincant. Si la direction légère, au point milieu peu marqué,  filtre excessivement les informations, le comportement routier s'avère équilibré  et rassurant. Mis à rude épreuve sur les lacets slovènes très  gravillonnés, notre modèle d'essai s'est révélé assez prévenant, y compris en  conduite musclée. L'ESP intervient rapidement pour contrarier la tendance  naturelle au sous-virage, ou contrer la moindre dérive du train arrière au  lâcher de pied. Les suspensions à grand débattement, relativement souples,  absorbent bien les inégalités et préservent un confort honorable, tandis que le  roulis apparaît bien contenu.
Doté d'une transmission intégrale non  permanente Haldex de 4e génération, l'engin apparaît de surcroit bien adapté aux  escapades bucoliques. Nous avons pu vérifier les aptitudes hors bitumes  honorables de l'engin, autorisées par les vastes débattements de suspension et  la généreuse garde au sol de 180 mm. L'assistant de descente, qui s'active via  une touche off-road disposé sur la console, permet aussi de conserver la  motricité sur de fortes déclivités.

Attachant Yéti !

Inclassable, le Skoda Yéti constitue une proposition  décalée dans une catégorie de plus en plus décriée, envahie de prétentieux SUV  premium. Si son look un peu basique, aux accents de ludospace, devrait lui  accorder un certain capital sympathie, le Yéti pourra aussi compter sur ses  qualités dynamiques, son habitacle bien conçu et ses réelles capacités hors  bitume pour rallier des suffrages, notamment dans des régions rurales ou  montagneuses.
Un couteau suisse polyvalent et très homogène, qui ne  souffre d'aucun défaut majeur, hormis une masse un peu élevée… et —c'est nouveau  pour Skoda— une fourchette tarifaire, certes justifiée par les prestations mais  plus vraiment discount : entre 18.000 et 30.000 € environ.