Trois ans après avoir dévoilé la  première génération de Mazda 3 MPS, le constructeur d'Hiroshima réitère  l'opération, en convertissant sa récente compacte 3 aux joies du Turbo. Toujours  aussi ébouriffante, cette nipponne schizophrène sait aussi se montrer  parfaitement civilisée. Relativement discret sur le marché français, Mazda gagne  pourtant à être connu. Dernier adepte du moteur rotatif, ce "petit poucet"  nippon a souvent misé sur le dynamisme et l'originalité pour mieux se  distinguer de ses compatriotes aux productions plus convenues.
Les  amateurs se souviendront notamment de la brillante 323 Astina (notre photo  ci-contre), remarquable concept de coupé 5 portes, qui fut longtemps la  seule avec la Golf VR6 à oser le V6 dans une catégorie pourtant très disputée.  Plus récemment, la première Mazda 3 MPS (lire notre Essai) s'est longtemps  illustrée comme détentrice du record de puissance pour une simple traction,  avec 260 ch. De quoi appréhender cette nouvelle mouture avec  optimisme...

Une esthétique démonstrative...

D'une longueur outrancièrement allongée pour une compacte  (4,51 m), la Mazda 3 MPS étire ses lignes travaillées et apparaît  particulièrement encombrante. Avec sa poupe pentue arborant une custode  triangulaire, elle semble hésiter entre berline et break. En cela, cette  compacte s'inscrit fidèlement dans la mouvance de sa devancière.
Avec  ses projecteurs très étirés, ses ailes saillantes, ses flancs incurvés ou la  calandre pentagonale affichant un sourire carnassier, la Mazda 3 classique  arbore déjà des lignes très travaillées, voire un tantinet  tourmentées. Sans surprise, la version MPS enfonce le clou et opte  pour une tenue sportive des plus ostentatoires : capot bombé troué d'une  généreuse entrée d'air, boucliers encore plus proéminents, aileron de  circonstance, jupes latérales, jantes alliage 18" et double sortie  d'échappement.
Certes, l'ensemble n'est pas d'une grande sobriété mais  il ne manque pas d'homogénéité. De quoi rester à la page face à une concurrente  des plus accrues, Ford Focus RS, Audi S3 et autres futures Renault Mégane RS (lire notre Article) et Seat Leon Cupra R (lire notre Article) en  tête.

... mais une paix intérieure !

Si la carrosserie se distingue par son exubérance,  l'habitacle fait preuve de bien plus de retenue. Proche par son  architecture de celui de la Honda Civic, le cockpit orienté vers le conducteur  s'en distingue par son ambiance plus rigoureuse et moins futuriste. Les sièges  sport offrant un bon maintien et les compteurs enchâssés dans des puits évoquant  le monde de la moto, apportent une note de sportivité bienvenue.
Reste  qu'en dépit d'une animation spécifique (pédalier aluminium, instrumentation,  bandeaux de planche de bord, sellerie cuir à surpiqûres rouges... ), l'habitacle  entièrement habillé de noir ne parvient pas à se départir d'une certaine  austérité.

Politiquement incorrecte ?

La nouvelle MPS emprunte à sa fringante devancière le  2.3 Turbo essence à injection directe, dont la puissance demeure  inchangée à 260 ch. Accouplé à une boite 6 rapports à l'étagement légèrement  allongé, il bénéficie de légères optimisations destinées tant à satisfaire aux  normes Euro V, qu'à réduire légèrement sa consommation (9,6 l/100 km en cycle  mixte) et ses émissions de CO<sub2< sub=""> (224 g/km).
Pourtant, en  dépit de sa sophistication (nouveau catalyseur à mono-nanotechnologie... ), la  nipponne ne fait pas de miracle par rapport à ses concurrentes directes, 4  cylindres Turbo oblige. On pardonnera donc d'autant mieux au constructeur la  stagnation de la puissance, qu'à l'heure où la répression routière le dispute  aux taxations environnementales, il parait prudent d'éviter toute  surenchère.

Dédoublement de personnalité

Mais de ces contingences, les amateurs n'ont cure, tant  les performances de la nipponne sont de haute volée. Depuis la première  mouture, la concurrence s'est évidemment étoffée, mais la 3 MPS conserve une  réelle légitimité. Expédiant comme sa devancière le 0 à 100 km/h en 6,1 sec et  capable de "cruiser" à 250 km/h... sur autoroute allemande, elle constitue l'une  des plus sérieuses rivales à la tonitruante Ford Focus RS (lire notre Essai).
Le  maniement aisé du sélecteur, aux verrouillages fermes et précis, permet de tirer  la quintessence du bloc et n'est pas étranger à l'agrément de conduite.
Si certains regretteront la sonorité trop banale du bloc, on peut néanmoins  signaler le remarquable silence de fonctionnement à bas régime : presque  schizophrène, la mécanique troque en quelques secondes sa personnalité rageuse  contre une réelle bonhommie, rendant la voiture apte à glisser confortablement  sur un filet de gaz.

Comportement efficace, mais direction virile

Construite sur une plate-forme rigidifiée, la  Mazda 3 MPS présente des barres stabilisatrices de fort diamètre qui luttent  efficacement contre le roulis. Très efficace, le comportement se révèle  sportif mais prévenant, y compris sur chaussée dégradée.
Dans ces  conditions, la japonaise se montre toutefois prodigue en remontées de couple  dans la direction. Véritable rabot, le freinage n'appelle aucune critique,  même si le parcours d'essai ne nous a pas permis de vérifier son  endurance.